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    到达银脊丘的第一个清晨，阳光从雪面反上来，照亮了赤潮旗帜上的赤色浪头。

    他站在新宅的阳台上，捧着一杯热酒，看见远处一块块矿石开采，领民像一群勤快的甲虫在地上来回。

    “老大把我带飞了……”约恩笑着对贴身骑士说。

    起初，他有些不适应。

    过去在旧地，天天都要做鸡毛蒜皮决定，谁去巡山，谁去守粮，哪一户人家多给了三捆柴，哪一队猎手偷了两只獾。

    自从赤潮接管后有专业的书记官负责账，矿务官负责矿，工匠总管负责修缮，民……

    每个月底，盈余自动汇总到账上，季度分红会有专人送来。

    “我还能干点什么？”约恩有一阵子这样问自己。

    答案很快就来了，他带人打猎，维持士气。

    他出席宴会，作为赤潮体系成功的样板，给那些半信半疑的贵族做示范。

    他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。

    可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。

    于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。

    今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展

    “子爵大人！”一名年轻骑士怀里抱着一捧金币，笑得见牙不见眼，“兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。”

    “流放？来北境确实像是流放”约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，“但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟着我，我跟着他，路就不会错。”

    “是！”

    骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。

    原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。

    约恩牵马下坡，沿着新修的石阶走到矿棚边。

    矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。

    每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味着货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。

    “账面怎么样？”约恩问。

    书记官翻开账册，露出一页密密的数字：“本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。”

    “不错。”约恩点头，“给矿工们加一餐热汤，天还冷。”

    “遵命。”

    他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。

    墙上挂着简化民规，字迹端正：“不偷、不骗、按份工作、按份得薪。”

    “子爵大人！”几个小家伙看见他，齐声起立行礼。

    “坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别人，是为了让自己不再被人取笑。”

    孩子们咯咯笑。

    老师向他点头，低声说：“大人，春季我们能不能再要点书，不太够。”

    “我回头给路易斯伯爵写信。”约恩想了想，又补了一句，“多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。”

    他走出学馆，阳光落在他肩上。

    他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听着虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒着危险来救自己。

    那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。

    如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。

    “老大……”他迎着风低声说，“我这个人没什么本事，就是会看人。”

    “子爵大人！”同一名年轻骑士又跑来，这回跑得更急，几乎是跳着上坡，“路、路易斯大人来了！他们的队伍进了南口，傍晚之前到银脊丘！”

    约恩愣了一瞬，随即双眼一亮，整个人像弹簧一样蹦了起来。

    “老大要来？”

    “是！”

    “还愣着做什么？吹号！所有人把手上的活收一下，矿车靠右，街道清出来！厨房把最好的肉拿出来，酒窖打开，今晚摆长桌！”

    他一连串吐出十几条命令，声音里全是压不住的兴奋，“把赤潮旗挂上，把学馆孩子的合唱队叫出来！”

    随从们忙成一团，四散而去。

    约恩拽过侍从的披风披在肩上，又嫌不够体面，转头对管家喊：“把那件黑边红披拿来，是、是那件！对，见老大要像样！”

    披风披好，扣子却扣反了。

    他手忙脚乱，干脆一把扯开重扣，重新扣上，侍从憋着笑。

    约恩瞪了一眼：“笑什么？再笑扣你三天钱！”

    “是是是，不笑不笑！”侍从憋得肩膀直抖。

    约恩牵马，几乎是连滚带爬下了坡。

    风从山口灌进来，旗帜哗啦啦响，他心口一阵阵发热，像年轻时在帝都训练场上奔跑。

    “老大来了，”他对自己说，“我得亲自在城口迎他。”

    　　


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