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    直到三四天后，他们接到命令，得知将有一次大规模的出行，而且这次任务非同寻常。

    路易斯将前往霜龙领，出席北境重建会议，那是北境所有有头有脸的领主与赤潮理事厅代表的集会。

    行程预计十五至十七日，他会从赤潮出发，途经北境的各个领地，再入霜龙领。

    路易斯当然决定沿途视察各附属领地，检验赤潮体制的推行成果，而他们，将亲眼见证这一切。

    而他们很快意识到了这次出行任务的特殊性。

    清晨，赤潮城的雪尚未融化，主街被扫得干净，寒光映在石砖上，像一面为领主铺就的镜子。

    路易斯乘坐的巨型马车缓缓驶出主堡，车身刻着赤潮徽章，厚重的装甲反射着冷光，前端垂挂太阳纹饰的旗幔，那是象征统治的纹章。

    八匹寒霜骏马并列前行，蹄声如鼓，拉着整座马车仿佛一座缓缓前行的铁堡。

    在他左右，是以兰伯特为首的超凡骑士列阵在前，后方是规模庞大的赤潮骑士团。

    超过三百名骑士分成五列纵队，披风与战甲在晨光中流光闪烁，长枪竖起如林，阵列在街道两侧形成坚不可摧的钢铁洪流。

    每一名骑士都受过严格的赤潮训练，从体能、战术到斗气操控皆属精英骑士以上。

    传言现在的北境无人敢挡赤潮铁骑的锋芒。

    政务官、书记官、随从、物资车与警戒骑队依次展开，两翼有火枪卫与弩骑巡行掩护。

    整支队伍逾五百人，编制齐整，但行进时如同一部精密的战争机器，一切秩序井然。

    队伍通过主街时，居民们早已等候在两侧，低声祈祷或高声呼喊。

    工匠脱帽致敬，孩子们挥着赤潮的小旗，街道上响起此起彼伏的呐喊：“赤潮万岁！”

    科萨骑在队伍靠后的位置，第一次近距离感受到这股威势。

    风从前方卷来，带着铁与火的气息，他望着那座如铁堡般的马车，心中只剩下震撼和热血。

    “这就是……北境之主的牌面。”

    格雷骑在他侧旁，忍不住回头笑道：“以后，咱们也会是站在路易斯大人身边的骑士吧。”

    科萨没说话，只是下意识握紧了缰绳。

    …………

    银脊丘的早晨，雪线还挂在山坳里，风从矿脉的裂缝间吹出低沉的呼呼声。

    约恩·哈维勒住缰绳，骏马在坡顶打了个响鼻。

    他抬手遮了遮光，顺着山腰望去，银铁矿的脉线像潜伏在大地里的鱼骨，长长一段横穿树林。

    “放猎！”

    一声口令，鼓声从山下的临时营地轰然作响。

    十几名骑士纵马列出散阵，从两翼收网，猎犬沿着既定路线穿梭，一只角鹿被惊起，雪屑溅起半人高。

    约恩弯弓搭箭，松指，羽矢穿过风声，利落地扎入鹿肩。

    “中了！”

    “子爵大人，还是您手稳！”

    几名年轻骑士策马上前，挥着长矛比划着要再追几头。

    侍从匆忙上前接过他的弓，递上披风，嘴里连声赞：“真是百发百中，大人！”

    赞叹声接二连三往他身上扑，像暖流一样冲散了清晨的寒意。

    约恩忍不住仰头大笑，把弓往侍从手里一塞，翻身下马，快步走到角鹿前按住鹿角。

    “今晚加菜！”他扭头，笑得像一团火，“跟着我走，不能让兄弟们空着肚子。”

    “万岁！”

    “约恩大人万岁！”

    吹捧声里带着真心，约恩听得心里舒坦。

    他猛地把腰间的钱袋解下，一把金灿灿的币子撒出去，黄金在雪地上一阵乱滚，几名年轻骑士惊喜得差点跳起来。

    “抓稳别摔了！”

    “谢大人！”

    “子爵大人豪气！”

    金属的脆响混在笑声里，连风都显得暖了些。

    约恩看着他们，没忍住又抓了一把丢出去。

    侍从在旁边小心翼翼提醒：“大人，今天赏得有些多了……”

    “多什么多？”约恩用力拍了拍侍从的肩，“赚得多，赏得多，银脊领不差这点。”

    他回身望向山腰的矿棚，那是赤潮工匠搭起的标准化矿棚，方正的木框立在石基上，屋顶覆着防雪瓦，烟囱口冒着青烟。

    更远处，新的集市街正在修缮，地面铺了石砖，排水渠笔直地向下游延伸。

    沿街是仓库、铁匠铺和学馆，屋檐下还挂着赤潮徽章。

    两年前，蛮族之灾平定，那时的约恩还守在他那片贫瘠的旧地，泥路一条，破屋几栋，风一来土墙就掉渣。

    约恩只能靠着父亲援助苦苦支撑，直到赤潮的文书带来了路易斯的书信。

    “把哈维男爵的地迁到赤潮南界，靠着矿脉。由赤潮统一规划，账册纳入赤潮。”

    后来一切就像春雪融化那么顺理成章：赤潮派来的工程队在银脊丘搭起第一座矿棚，工匠们一根一根立柱，一面一面封墙。

    并且自己家族在帝都那边再一番运作，又落下子爵的封号。

    约恩曾经以为，北境的荣耀，在需要刀与火夺取，可他看着道路自动在脚下自己铺开。
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