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    厚重的石墙隔绝寒风，也隔绝外界的喧哗，只留下灯油燃烧时那几乎听不见的轻响。

    摄政王阿伦斯靠坐在椅畔，披着雪白的兽皮，可那张脸却比皮毛更无血色。眼下浅浅的青痕像霜痕，一点点往下坠。

    他的胸膛以时而缓慢，时而短促的频率起伏。

    但没有毒斑，没有浮肿，也没有任何医师能辨认出的致命症状。

    若不仔细看，甚至会误以为那只是一个昏睡的人，而不是一位每日与死线拉扯的摄政王。

    而且新一场龙座会议即将在两天后召开。

    这个关乎帝国未来的大议会，本该由阿伦斯亲自主持。

    而如今他之所以还能勉强清醒，只是因为他以意志死撑着，否则早在数月前便已支撑不住。

    今天名医们来得比往常更多：帝国医师、大法师、龙祖祭司、止风医官……

    他们围着阿伦斯轮番探查，手贴额心、试脉、以魔力透视、以祭祷探查……

    最后却无一例外地放下手，表情沉甸甸的。

    “殿下没有任何异常。”

    “不像是中毒。”

    “更像……生命被抽走，却没有留下痕迹。”

    这些话落下时，寝殿里安静得连火光的跳动都显得刺耳。

    阴影下，一名年轻近卫僵直地站着。

    他三个月前才被调进这里，负责近侍，本该只是服侍、禀报、递水换盏的无足轻重的角色。

    亲眼看着摄政王从能在早议上站立半小时，到如今连坐着都像被风吹散。

    今天殿下甚至一度连眼皮都抬不起来，只能僵直地躺在床上，一动不动。

    案几上的金纹小匣半开着。

    里面的赭叶灵素果静静躺着，深红与枯赭交织的色泽像被火烤过的血肉，其表皮收紧得近乎皱裂，形状宛如一颗干瘪的心脏。

    这并非寻常果实，据说南方密林百年才可能孕育出的一枚。

    近一百来，整个帝国也仅有人找到过两枚，它的存在更像是传说，而非物产。

    而它的效力极强，能强行激活精神力，刺激魂魄，让濒死之人短暂回到清醒之境，如同在将熄之火外套上一层炙热的外壳。

    但它所能给予的，只是精神层面的回光返照，对身体的衰败与生命的流逝，它毫无办法。

    空气中残留着果肉被咬破后的微甜与酸涩，那味道并不怡人，像某种高阶炼金药液的气息，刺得鼻腔发痛，也提醒着它的本是一种强行撑起意识的假象。

    阿伦斯吃下那一小口。

    咬下去的瞬间，年轻近卫亲眼看到摄政王的目光从彻底的涣散中被硬生生拉回，像溺水者在最后一刻被拽出冰面。

    阿伦斯抬起头，声音虽轻，却能下令：“……把灯调亮些。”

    这清醒的片刻，对年轻近卫而言几乎是奇迹。

    “是，大人。”他连忙上前，调整灯芯。

    火光顺着他的动作涨了些，把阿伦斯半边脸照亮。

    那是一张极度虚弱，却毫无病象的脸。

    苍白却干净，空洞却没有痛苦的扭曲。

    像是有人在无声地抽走他体内的火，而皮囊却仍保持着原本的形状。

    年轻近卫的心脏重重跳了一下。

    如果这不是病……那么果实带来的清醒，是否意味着殿下真在恢复？

    他说不上来哪里不对，但他把这些碎片拼合成一个他愿意相信的答案：殿下正在好转。

    这也是他必须送出的消息。

    毕竟他的另一重身份，让他不能错过任何一条有关摄政王生死的线索。

    夜深时，他悄悄退到寝殿外的廊间。

    雪风从窗缝灌进来，在石砖上吹起细碎的灰。

    年轻近卫确认四周无人注意，才从靴子里抽出那片薄薄的金属板。

    指尖因紧张而微微打颤，他仍尽力保持平直：

    「大皇子服下赭叶灵素果后，精神恢复明显。名医皆称无毒无疾。摄政王殿下已无大碍。」

    用斗气将暗语刻完，他深吸一口气，将金属片塞入信匣，按下暗纹。
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