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    碧潮行会在帝国的投入不多，也不想搅乱帝国，只想有个稳定环境做生意。

    若卡尔文家与路易斯真有裂痕，那这封信就是最好的证据，说明赤潮要脱离旧体系，需要新的依托。

    北境矿稀而精，一些矿产连联邦都难开采。

    若能经由赤潮获得稳定供应，行会不仅能压住灰烬行会，还能建立一条独立的商业线。

    拒绝，很可能未来会被排除，合作，则立刻多一条路。

    “投资？不，是生意。我们要矿石，他要繁荣。”他在心中默念，“这是天作之合。”

    塞尔纳重新俯身，在文件上写下命令：“批准接触赤潮。由莱顿维持联络，派贸易使节一名，以冷盐商队名义在赤潮设立驿站。交易限于矿产与炼金材料，不涉军需与情报。”

    最后，他在资料留下一行短评：“路易斯·卡尔文，值得被认真看待的北境之王。”

    …………

    第一缕阳光照亮赤潮主城的圆顶屋群，城钟敲响，意味节庆开始。

    史密斯一家屋内的桌上还摆着早餐：刚烤好的黑麦面包、热牛奶和一锅炖菜。

    史密斯正端着碗，笑着看着女儿把蜂蜜涂得满手都是。

    “今天可是开春节，”玛丽一边擦着女儿的嘴角一边笑，“吃完我们就去广场看节目。”

    伊妮兴奋得连勺子都拿不稳：“真的吗？还能盖印章吗？还能吃糖饼吗？”

    “当然可以，”史密斯笑着揉了揉她的头发。

    玛丽看着窗外升起的晨雾，这样的早晨真像梦一样。

    没有饥饿，也没有恐惧，只有热气腾腾的早餐和等着去玩的孩子。

    玛丽收拾好餐具，推开家门，呼出的白气在晨光中散开。

    她穿着厚外套，挽着丈夫史密斯的手，女儿伊妮在前面跑，一边笑一边挥舞着学校发的打卡纸片。

    “慢点，别摔了！”玛丽喊着，声音被人群的笑声淹没。

    街道上，面包摊的热气混着鱼香，商贩吆喝着：“烤鱼三枚铜币！蜂蜜水今日特价！”

    孩子们排队盖印章，工坊的汽笛偶尔在远处鸣响，像是在为节日伴奏。

    史密斯笑着牵起妻子的手：“还记得霜戟的冬天吗？那时候咱们连面包都舍不得买。”

    玛丽点头，眼神柔和：“现在不一样了。”

    他们在南市广场停下，买了串烤鱼，又在工匠摊前看锻铁。

    火星飞溅，铁锤声整齐得像一首乐曲。

    伊妮睁大眼看着那位铁匠把节庆纪念章从模具中导出来，递给她，高兴着跳起来。

    午后的广场人声鼎沸，摊位一排接一排。

    玛丽看见孩子们在套圈圈、掷铜币，赢到的小木偶被高高举起。

    那是一个木制摊位，圈子是麻绳编成的，老板是个留着灰胡子的矮个老匠，看到伊妮笑着调侃：“小姑娘，来一个？”

    伊妮兴奋地点头，于是史密斯掏出十个铁币递给老板。

    伊妮把圈举得高高的，舌头微微吐出，小心地瞄准那只穿红裙的布娃娃。

    圈子飞出，在空中转了一圈稳稳落下。

    “中了！”老匠哈哈大笑，“这孩子有天分，准是老天爷赏的手气！”

    史密斯接过娃娃，随口问：“最近生意怎么样？”

    老匠擦擦额头的汗：“不错啊，这几年大家都有钱，节庆一到，孩子们舍得花。要感谢路易斯大人。”

    史密斯也接着说道：“感谢路易斯大人。”

    玛丽也笑着点头。

    阳光照亮了人群，铁匠、渔夫、商人、士兵……

    赤潮城的人们都在笑，那笑声温暖、真切，虽然还落着雪，但一切都暖洋洋的。

    玛丽看着人群，心头忽然有些酸。

    她记得自己还是霜戟城的中产商户之女时，生活并不像外人想的那样安稳，甚至冬天还会挨饿，嫁给他这位骑士队长的丈夫生活好了一点，但也总还是物资匮乏。

    而且想到自己当初听闻迁往赤潮时的恐惧，玛丽轻轻笑了笑那时的担心如今看来真是可笑。

    曾以为这片荒原只有雪与死亡，如今却成了她最温暖的家。
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