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    父亲靠走私葡萄酒与香料积累了第一桶金，在海港设立商行，替帝国舰队供给粮食。

    哈维本人在帝都求学，并不是在骑士学院，而学的是财政与法律，毕业后跟着父亲跑码头、清账、应对帝国官员。

    那时他就养成了喝酒算账的习惯，烈酒能压下焦虑，也能让他集中注意力。

    他能升为伯爵，全靠皇帝。

    当年恩斯特·奥古斯特刚上任，推行海港重税与商路改革，老一辈贵族纷纷反对，只有他主动承担沿海税收改制的风险，替皇室垫付军费与修港资金。

    皇帝欣赏他的胆识与手腕，亲封他为南方港务伯爵。

    从那天起，他明白自己再不是靠血统的贵族，而是靠手段的政治商人。

    这种出身，让他一直保持着一种近乎神经质的警觉。

    哈维不信运气，只信账面能对得上的数字，不信血统荣耀，只信能在风浪中撑下去的船。

    他批着文件，心底也有些烦躁。

    皇帝神隐，摄政王病重，各位皇子明争暗斗。

    帝都的命令接连下来，沿海税制一改再改，龙座会议的预备议程一页比一页厚。

    旧贵族互相算计，新贵被当缓冲垫，谁也不想第一个下场。

    哈维放下羽笔，抿了一口酒：“呵……这一桌子的烂账。”

    如今的危局，远不止文件上的税改那么简单。

    沿海航线被帝都反复征调，一条商船要缴三次税，南方的海盗又在复苏，暗地里甚至有人在供养他们。

    内陆贵族趁混乱掐断货路，逼他让利，帝都的债权人催款，军需部的欠条还在堆。

    整个南方的贸易像一艘四处破洞的船，随时可能翻。

    哈维太清楚自己的处境，哈维家虽被封伯爵，但底子仍薄。

    稍有风吹草动，旧贵一联手，第一个被扔出局的，必定是他们。

    现在的账面还能维持，靠的是三港的出海税与酒庄的收入。

    可一旦帝都改派监督官、切断税收分成，他辛苦十年的家业可能瞬间化为泡影。

    更糟的是，他不得不维持与各派的暧昧关系。

    帝都派来的使节想要他宣誓效忠二皇子，监察院那边又在拉拢四皇子阵营……

    每条线都得留、都得哄，哪边动得太重，就会让另一边警觉。

    “帝都越乱，咱们这些靠钱上桌的，就越该抱团取暖。”哈维喃喃低语，像是在提醒自己。

    他一边说，一边在文件上签下自己的名字。

    这时，大门外传来轻微的脚步声和敲门声。

    “进来。”他放下酒杯，语气平静。

    仆人推门而入，恭敬地行礼，双手奉上一只银盘，盘上放着两封信

    一封蜡刻着太阳纹章，那是北境赤潮领的标记，另一封是熟悉的海船纹章，属于他自家的哈维家族，是约恩写给他的。

    哈维眉头一挑，认出那太阳纹章，那是路易斯·卡尔文的信。

    一个伯爵亲自来函，他不由得有些好奇，这位北境领主，想和自己谈什么？

    但他暂时按下那封信，先伸手取起那封带海船纹章的。

    “先看看那小子又写了什么。”他靠在椅背上叹了口气。

    这个次子真让他头疼，算是自己老来得子，从小被宠着长大，比兄长迟钝一点，脑袋灵光不算差，就是飘。

    本来给他安排的路再稳妥不过，守着家族港口，继个小男爵领，吃一辈子富贵饭，不惹事就行。

    结果那小子一腔热血，跑去报名北境开拓。

    那地方简直是死人堆，他当时真以为儿子回不来了。

    谁知道不但活着，还抱上了那位北境之主的大腿。

    短短几年混出个子爵头衔，这抱大腿的本事，和他年轻时的眼光倒有几分相似。

    他无奈笑了笑，拆开信封。

    信的内容口气轻松、语句杂乱，充满约恩式的热情。

    “赤潮领主路易斯大人想与我们合作！他是我见过最有本事的人！……他提议我们家能提供南方港口，赤潮出货皮革、寒铁什么的……利润分账！这可是稳赚不赔的买卖！”

    哈维伯爵读到一半便笑出了声，摇头叹气：“这小子……都成了子爵，还这么天真。”
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