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    莱顿被带出主堡后，夜色尚未散去。路易斯没有休息，只让侍卫再度传令。

    不久第二个被蒙着头的人被押入。

    那人呼吸急促，衣襟间带着浓烈的香料和南方酒的味道。

    路易斯抬手，几名骑士停下动作：“解开。”

    头罩被扯下，男人眨了眨眼，看清眼前坐着的人，脸色瞬间发白，脚下不自觉退了半步。

    男人张口，本能地想脱口而出那句熟悉的托词：“我只是做香料的小商……”

    路易斯只是微笑地注视着他。

    ……

    这一夜，赤潮主堡的火光亮到很晚。

    从红辉行会的商人，到灰烬行会的代表，再到星陨的潜伏信使，四五位在赤潮潜藏多年的联邦行会成员。

    赤潮主堡的火光亮到深夜，他们被一个个带入，又一个个带走。

    然而整场过程里，没有一声拷问，没有一滴血。

    路易斯对每一个人都做了同样的事。

    先点出他们真正的姓名与所属行会，再简单说出他们这几年在赤潮、曙光港、银脊丘的活动记录……

    最后请他们坐下，推过去一封盖着赤潮印章的信。

    “你们放心，”路易斯语气始终温和，“我不会在赤潮里处决合法的商人，赤潮需要贸易。”

    对面那些自诩老练的行会成员，一个个在路易斯平静的目光下出冷汗。

    “只是有一点……”路易斯手指轻叩桌面，“从今往后，我们出货，你们赚钱，可以。你们插刀、泄密、替敌国布线，不行。”

    “如果你们的上头聪明，就会明白，我给你们的是一条能长期获利的路，而不是敌人。”

    有人忍不住开口：“您这是在……威胁我们？”

    路易斯笑了笑：“这是礼貌的提醒。”

    他不提高嗓音，也不摆出怒气，亲手将信推到对方面前。

    “信里写得很清楚。赤潮对联邦与各大行会开放贸易配额，但需要合理的价格与干净的渠道。

    你们把它带回去，原话转达。若他们接受，赤潮的货永远对你们敞开，若他们拒绝……”

    他顿了顿，语气不重，却让人背脊一凉：“那就请他们，别再把手伸进北境。”

    当最后一人被蒙上头罩带走，书房里只剩炉火的劈啪声。

    “如果他们有脑子，”路易斯低声道，“就会把这当成双赢。”

    赤潮不排外，不拒绝联邦的金币，不拒绝行会的货船，但赤潮要按自己的规矩做事。

    这也是路易斯一直想做的事情，要不然他也不会把这些翡翠联邦的间谍留这么久。

    甚至有些间谍，当赤潮城还没建立，还是赤潮领的时候，就潜伏在这边做生意了。

    而只要这些间谍没有做出实质的破坏，拥有每日情报系统的路易斯也只是睁一只眼闭一只眼而已。

    只是卡尔文家族切断商贸渠道，将自己的计划提前了。

    路易斯站起身，走到窗前，看着雪夜里的赤潮城灯火：“父亲我已经做出了自己的选择，希望您不会后悔。”

    …………

    南方行省的海风一向带着咸味，但哈维伯爵的书房里，却闻不到一点潮气。

    厚重的石墙隔绝了海声，壁炉里的火稳稳燃着，跳动的火光映在账册和文件上。

    书桌上堆满了税报、货单、配额清单，一支银制酒壶半空，红酒在杯中晃出一圈光。

    哈维伯爵左手执笔批文，右手抿酒。

    那是他多年改不掉的习惯，喝几口反而头脑清醒，数字、名字、港口税契全能对得一清二楚。

    不喝的时候，反而心浮气躁，这毛病从少年时就有。

    他出身并非真正的贵族之家。

    祖父是个濒临破产的子爵，嗜赌成性，把家产几乎败光。

    父亲接手时，家里连仆人都留不下几人，只剩一座空荡的老庄园。

    那段时光，让他从小就懂得什么叫没钱寸步难行。

    靠着父子两代的死撑，哈维家重新振作。
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