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    赤潮的晨雾未散，远山被初春的阳光映出一抹白。

    城外的试造场隐在山谷中，蒸汽的气味与煤烟混在风里，带着焦油的味道。

    这里是赤潮最机密的地方之一。

    高墙环绕，岗哨森严，持枪的骑士分立两侧。

    见到那辆领主专车驶近，他们纷纷立正行礼，神情肃然。

    马车停在试造场的大门前。

    布拉德利先一步下车，理了理外套的领口：“请小心些，大人。毕竟这里还在测试阶段。”

    路易斯却只是微微一笑，掀开车帘走下去。

    试造场中央，一头巨大的铁车静静伫立。

    它的炉口仍在微微冒烟，铁轮上凝着昨夜的雪水，阳光打在它金属表面，映出一层暗红的光泽。

    那是一种冷冽的美感，像一头奇特的钢铁巨兽，侧壁刻着赤潮的徽记。

    车体由寒铁与炼铜铸成，前端圆形的锅炉舱高出两人，铜管蜿蜒如血脉。

    车身被厚重的铆钉紧紧锁住，前方两对铁轮嵌在临时铺设的齿轨上，后段是货舱与操作舱，显得笨重粗糙。

    汉密尔顿正站在车旁，身上一身工装，满脸煤灰，眼神里满是紧张，怀里抱着卷皱的图纸，都被汗水浸湿。

    “路易斯大人！”看到路易斯，他急忙上前行礼，声音微微发颤，“一切都准备好了。”

    其他工匠们见领主亲临，也纷纷放下手中的工具行礼，神情里既有敬畏，也有骄傲。

    路易斯走上前，仔细看着那辆铁车，点了点头道：“做得很好，汉密尔顿。”

    “这、这全是靠您提供的图纸与构想，大人。”少年结结巴巴地答，脸上的煤灰遮不住红晕，“我只是照着您的思路，把它……造出来而已。”

    “灵感谁都有，”路易斯淡淡道，“但能让图纸变成现实，那才是独一无二的能力。”

    汉密尔顿的嘴角微微张开，却说不出话来，但眼睛亮得像炉火。

    路易斯踏上铁梯，走进车舱内部。

    舱内空间出奇地宽敞。虽然布置仍然粗糙，铁壁上还有未打磨的痕迹，但结构却紧密精准。

    炉膛里跳动着橙红的火焰，蒸汽管道交织成网，活塞室的节律声在空气里震荡。

    “咚……咚……咚……”像是铁的心脏在跳动。

    控制台由炼铜与木板拼成，三根压力表指针微微抖动。

    旁边是主控阀与手制刹杆，外壳还带着烧焦的痕迹。

    路易斯俯身观察，每一处都与他脑海中的构想几乎不一致，但他一点也不怀疑这位天才少年的创造能力。

    “让它跑起来。”他低声说。

    布拉德利的脸色微变：“大人，您亲自上车，恐怕有些危险。”

    汉密尔顿也赶紧附和：“是的，路易斯大人，这次……这次可以让属下来操作。”

    路易斯转过身，语气平静：“你们不是已经试验过了吗？”

    “是、是的，已经试了二十三次，结果都稳定。”汉密尔顿结结巴巴地答。

    “那不就得了。”路易斯淡淡一笑，“我相信你们。”

    这一句话，让在场所有的工匠都屏住呼吸，那种被信任的感觉，比炉火更暖。

    汉密尔顿迅速回神，深吸一口气：“添炭、加压到第一刻度！”

    炉膛里的火焰猛地窜高，红光映亮每个人的面庞。工匠拉下控制杆。

    “嘶——！”白雾从排气口喷出，地面微微颤动。

    “大人，会、会有点晃。”汉密尔顿紧张地提醒。

    路易斯坐稳，示意众人握住扶手，声音平静：“没事。”

    艾米丽轻轻抓住路易斯的手，她也第一次做，有些紧张。

    韦尔睁大眼睛看着车头，兴奋得连呼吸都急促。

    “起动！”

    铁轮在轰鸣中缓缓转动，齿轨咬合发出低沉的金属声。

    “咚……咚……咚……”炉膛的光顺着车身蔓延，铁车像苏醒的巨兽，开始缓缓前行。

    艾米丽低声惊叹：“它真的在动……”

    韦尔一脸震惊：“不用马拉？也没有魔法？”

    路易斯笑了笑：“汉密尔顿，你介绍一下原理。”

    “原理、原理其实很简单。”汉密尔顿一边紧张地调控阀门，一边结巴地解释。

    “是、是蒸汽推活塞，再……再带动飞轮，通过齿轮把动力传给车轴……再由传动杆带动轮轴旋转，这样它就能自己动起来了。”

    他说得越多越快，声音里掩不住的兴奋和羞涩，像在背诵他心里的秘密。
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