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    艾米丽与韦尔互相对视，点点头，却明显听不懂那些技术词。

    艾米丽小声嘀咕：“听起来……像魔法。”

    路易斯则装作若无其事地点头，神情自若：“嗯，我懂。”

    其实他根本没听明白，脑海中浮现的，是前世那辆穿梭在城市里的车辆的模样。

    自己只是照记忆画出了大致结构，而真正让这头铁兽苏醒的，是眼前这个害羞的少年。

    铁车绕着场地缓缓前进，铁轮碾过冰雪，融水沿轨迹滴落。炉火与蒸汽交织，白雾被风卷上半空。

    众人目不转睛地看着那庞然的铁影，呼吸都放轻。

    布拉德利站在一旁，手心满是汗。直到铁车在三百米外缓缓停下，他才松了口气。

    随之而来的，是压抑已久的欢呼。

    工匠们高举手臂，欢声震天。

    有人激动地拍打着同伴的肩膀，炉火的光在他们脸上跳跃。

    汉密尔顿却一时间僵在原地，满脸通红，双手紧握着那卷图纸。

    直到路易斯回头向他点头致意，他才慌忙应声，低下头小声道：“谢、谢谢大人……”

    他脸上的灰尘被汗水化开，顺着脖颈滑落，眼神里闪着藏不住的光。

    路易斯下车，目光在车体上掠过。

    炉口的余焰还在闪烁，热气仍从排口升起。

    路易斯伸手抚过那金属外壳，淡然道：“有些地方还不够理想，要继续改进。”

    “是，大人！我明白了！”

    路易斯点头，转身看向他：“下一个目标，是把这东西放上铁轨。我们要造的不只是运输车，而是列车。还有——战车。”

    汉密尔顿怔住，嘴唇微张，心底的热血几乎要溢出来。

    他下意识抱紧怀里的图纸，那上面有路易斯亲手绘制的线条。

    那正是他这些日子无数次照着研究、试验、失败再重来的依凭。

    汉密尔顿用力点头：“是，路易斯大人！您的图纸……我一定会让它真正活起来！”

    炉膛的红焰映着他们的脸，蒸汽在风中化作白雾，升向天空。

    接下来的两天，路易斯留在赤潮城中，亲自整理政务与军械计划。

    他把工坊的调度、其他领地的税务、赤潮学院的年度分配表都交由布拉德利接管，只留下几封信，作为锦囊妙计。

    布拉德利站在书桌前，行礼道：“一切都会妥善处理，大人。”

    路易斯点头，披上外套：“辛苦你了。我得去曙光港，今年的计划，不能等。”

    他最后一次回望那座燃着蒸汽之光的城。

    然后他登上马车，启程向南，去迎接属于海贼。

    …………

    寒潮未至，海面已挂起脆薄的雾。

    月像残缺的铜盘，低垂在近海的暗湾上，船影一片，帆布像黑色的翅膀迭成了海上的森林。

    三十七艘大型黑帆静静聚成列队，靠锚的声音稀薄却连成节奏。

    十艘被灰烬行会改进过的强化舰靠在内圈，木舷上铁箍咯吱，船侧的旋装炮如同沉睡的利齿。

    甲板被篝火和酒气染成暗红色，火焰把人影拉长，又被海风撕碎。

    在最中央，噬浪者号占了大半个视野。

    近二十米的船身比旁船更厚实，船首铁护板糅合着古旧符文，巨大的爆鸣炮用粗大的索环束缚在甲板之上

    那口炮是能在瞬间把一段码头撕开的东西。

    炮旁堆着炼金燃油壶，壶口封着蜡，壶身布着防爆符箓和干草垫，摆放得整齐而有仪式感。

    卡维尔·铁齿站在噬浪者的舵位前。

    半张脸沉在阴影里，另一半在火光下裸露出金属义颌，铆钉反射着跳动的火光。

    当他举杯时，杯缘却先递给一只海鸥，让鸥饮了一口，自己再开始痛饮。

    甲板上正开着酒宴，鼓手拍着节拍，刀匠在火边敲打短刃，几个水手互相推搡着喝尽又倒。

    有人把整桶烈酒倒在火边，酒气点燃，火焰冲天，映出一张张带着血气的笑脸。

    一个瘦高的海盗举着酒瓶嚷道：“明早咱们就喝曙光港的酒！抢他们的娘们。”

    引来一阵起哄。

    另一个赤膊汉子拍着桌子吼：“干他娘的赤潮！喝光他们的血！”

    水手们把匕首插进木桌，大声喊着赌注，用破铜杯互相碰得叮当作响。

    有人爬上桅杆大喊：“疯王带咱发财！”
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