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    会议前夜，霜龙领内，灯火辉煌，雪地被烛光与火焰映得温暖如昼。

    阿斯塔的庄园被装饰得富丽堂皇，墙上悬挂着金线织锦、红宝石吊灯闪着冷光。

    那些北境贵族站在大厅里，手执高脚杯，互相吹捧着封地与血统，空气里满是香料与虚伪的笑声。

    这一切，都是为了迎接路易斯的赤潮烟火。

    那是前日的宴会上，路易斯提出的一个小建议：“赤潮的烟火，是新的工艺，或许能为北境的夜晚添一点颜色，到时候可以到宴会看看。”

    这些北境贵族，除了来自东南赤潮体系的少数几人外，从未见过所谓“烟火”的东西。

    这句话当时不过是闲谈，但贵族们全都精神一振，毕竟谁不想试试新鲜玩意？

    “焰火？那是什么？”

    “听说是赤潮领的奇物，能让夜空燃烧！”

    于是，这场赤潮焰火庆典便成了今晚的焦点。

    “嘭！”

    当第一朵焰火在夜空中绽放时，所有贵族都屏住呼吸。

    紫金交织的火光如花开于天穹，照亮了整片霜龙领。

    爆鸣声在山谷回荡，贵族们的惊叹此起彼伏。

    “天哪……那是火？居然能开花？”

    “这颜色……金的、紫的，还有蓝的！怎么做到的？”

    “这就是赤潮的技术吗？若能买几具在自家宴会上放，该有多体面！”

    惊叹声此起彼伏。

    每一次焰火升空，都引来一阵赞叹与掌声。

    宴会的音乐声愈发热烈。

    仆从们举着银盘穿行其间，香料酒的味道弥漫，金色的烛光在每一个水晶杯中摇晃。

    贵族们笑得高声、喝得放肆，仿佛明天不会有任何风暴来临。

    除了两个人。

    阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，脸上挂着标准的笑容，但指节已经掐进了掌心。

    从灯火的反光里，他看见的是一张张满是恭维的笑脸。

    他看着那些贵族，一个接一个围上路易斯，笑得殷勤，恭维得忘乎所以。

    “路易斯大人，北境真该感谢您！”

    “阁下的领地，真是时代的奇迹。”

    这些话本该属于他。

    他是第六皇子，是帝国的血脉，是这场重建会议的主导者。

    可现在，没有人看向他。

    路易斯只坐在那里，微笑、颔首、举杯，句话不多。

    可他周围的空间，却像被无形的引力牵动，所有的光线与目光都不由自主地投向他。

    阿斯塔的笑容开始发僵，脑海里只有一句话在盘旋：“没关系。等明天的会议结束，一切都会变回我的。”

    他在心底一遍又一遍地安慰自己，明天的会议之后，赤潮就会被削权，路易斯也会从高位跌落。

    那时所有人都会重新看向他。

    他需要胜利，需要路易斯失势，那样才能证明，他不是帝国的笑话。

    另一边，乌鲁站在人群之中，披着长袍，低着头。

    他以阿斯塔的幕僚身份参加宴会，站在角落里，脸上带着温顺的笑，却怎么也压不下胸腔里翻滚的焦躁。

    此时此刻，北门暗道之下，那些蛮族战士已经整装待发。

    今晚，他们将破门而入，血洗霜龙领的宴会厅。

    只要成功，蛮族能换得帝国的承认与冬粮，若失败，那就是灭族。

    他握着酒杯，手指在颤抖。

    他悄悄侧头看向窗外，远处的烟火一朵朵盛放，他的眼中却只看见焰火下的死光。

    更让他心神不宁的是，他的妻子与女儿，昨夜已经被他秘密送出城外，这是他最后的私心。

    “若成功，就带她们回来。若失败……让她们永远不要回来。”他在心里一遍遍念着这句话。

    而正当他心神恍惚，一阵轻风拂过耳畔，一个年轻的声音贴在他耳边：

    “你就说这件事是阿斯塔叫你干的。路易斯大人保你妻女平安。”

    乌鲁的血液在一瞬间冻结，他猛地回头。

    宴厅中依旧是觥筹交错，仆从低头上菜，贵族们笑得前仰后合，没有一个人看向他。

    一切如常，光鲜、喧嚣、无辜。

    可那声音，却真实地刻在他的脑中。

    他的手在颤，呼吸急促，那短短的一句话，信息量大得让他几乎崩溃。

    蛮族的计划……暴露了？

    路易斯知道？

    甚至……他的妻女，也被抓在那人手里？

    “怎么可能……怎么会……”他喃喃着，额角的汗珠顺着脸颊滑落。

    他想逃，却连脚都抬不起来。

    这一刻他终于明白——
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