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    夜宴散去，霜龙领的厅堂还留着余温与酒香。

    阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，手中的酒杯已经空了，他却迟迟不肯放下。

    厅外雪声簌簌，灯火一盏盏熄灭，只剩他一个人。

    他回想着方才的场景，宴会厅内，水晶吊灯投下的光辉摇曳，丝织的幔帐散着温酒与香料的味道。

    那些北境贵族、旧家族、帝都来的使臣，穿着华贵的外袍，在那位年轻伯爵身侧聚成一圈。

    笑声与银杯碰撞的清脆声不断，仆从递上陈年的烈酒，侍女的裙摆在烛光下闪着金光。

    整个场子热闹得像帝都的宴会，只是中心不在他这里。

    阿斯塔坐在主位，看着那些人转向路易斯，恭维、寒暄、谦笑。

    那一刻，他觉得自己只是布景，是那场盛宴里多余的一道阴影。

    “那是我的主场……”他低声喃喃，语气里掺着一丝酸涩。

    路易斯·卡尔文的名字此刻像根钉子一样钉在他心上。

    那家伙不用多说话，只是站在那里，所有人便不由自主地看向他。

    阿斯塔握紧酒杯，嘴唇颤抖。

    若这次重建会议仍被对方主导，北境的秩序就将完全属于赤潮，而不是他这个所谓的皇家特使，到那时他再也没有翻身的机会。

    一股压抑的焦躁在他胸口翻滚，如果失败了，他将什么都不是。

    阿斯塔猛地起身，披上外衣，命人带乌鲁来见。

    乌鲁过了好一会才到，带着一身寒气。

    阿斯塔看着他，有些焦虑的说道：“袭击赤潮领的事，准备得如何？”

    乌鲁站在原地，神情一如既往地平静：“一切已按殿下之令布置完毕。部队已经重新潜伏，就等命令。”

    阿斯塔的手指在桌面上轻轻一敲：“他们确定目标吗？”

    “赤潮领的防线松懈，我们会选择恰当的时机突袭，不会给他们反应的机会。”乌鲁的声音干涩却笃定，眼睛始终没有眨一下。

    阿斯塔盯了他几秒，眼神里闪着不安的光。

    他的唇角微微抽动，仿佛在压抑什么。

    片刻后他抬起一只手，平静地说道：“退下吧，乌鲁。”

    乌鲁微微躬身，转身离开。

    门在身后轻轻合上，屋内只剩阿斯塔一个人。

    空气仿佛凝固，他的笑意一点点消失，只剩下一种压抑到近乎扭曲的情绪在眼底翻滚。

    他并不是一开始就这样。

    自从皇帝失踪的那一刻起，阿斯塔的世界便像坍塌了一样。

    他夜夜失眠，惶惶不安，总觉得有一只无形的手在黑暗里掐着他的脖子。

    他害怕醒来那天自己就被遗忘，被抛弃，或者被杀。

    为了活下去，也为了证明自己仍然有资格被称作“皇子”，他开始疯狂地拉拢。

    拉拢卡米尔、收买旧贵族、甚至与蛮族交易……

    他为此付出了太多：财富、名誉、权力。

    他甚至把南方贵族最垂涎的贸易权和矿区权割让出去，只为换取资源和支持。

    只为了让自己更有力量，而不是被人随手一捏就死的蚂蚁。

    但始终有一个人挡在他的身前——路易斯·卡尔文。

    那家伙是自己的心魔。

    “很好。”阿斯塔低声道，语气里混着压抑的狂躁，“很好……这次，必须成功，不然……”

    他一边说，一边重复地轻笑，笑声干枯刺耳，像要驱散体内的寒意。

    可那笑声很快断了，他猛地抬手掩住眼睛，指尖微微颤抖。

    呼吸渐渐急促，低声喃喃：“如果失败……我就让所有人陪葬。”

    这一刻，他的神情近乎癫狂。

    　　


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