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    霜龙领的内堡，北境寒风被厚重的帷幕挡在门外。

    阿斯塔·奥古斯特站在地图旁，带着刻意的笑意：“诸位肯赏光，我心里感激。”

    来客不多，都是北境前几的旧贵族，霍尔姆斯、克兰、博尔顿、哈洛夫、希曼。

    门关上，侍从退下。

    阿斯塔举杯，姿态低了一分：“我以北境皇家重建特使的身份，先敬诸位一杯。这次会议，没有你们，是不可能完成的。”

    霍尔姆斯先开口：“我们来是因为北境不能交给一个年轻人随意处置。他在东南部做得不错，但他不重视我们。”

    克兰附和：“听说他设了什么理事会，连粮都要按账册购买。赤潮给了资助，却不给特权。像我们这样的旧贵族，被当成新贵对待。”

    博尔顿闷声道：“而且今年的资助还得要用购买的，而且我领地要买粮，还得用他那边的凭证，荒唐！”

    阿斯塔连忙应道：“我明白大家的想法。虽然路易斯大人对于重建北境有着重大贡献，可北境不能只听他卡尔文的一家之言，正因为如此我才来请诸位一起定规则。”

    他打开随身带来的小匣子，几枚珍贵的魔石在灯下泛着冷光。

    “这只是见面礼。”他语气放缓，“真正重要的，是你们应得的东西，重建资源的优先分配、贸易特权……写在纸上，由我签署提交给帝都的会议。”

    哈洛夫低头看魔石，没伸手：“我们要的是南方来的货物、好盐、冬粮，还有税的减免。”

    阿斯塔立刻点头：“都能商量，你们的要求，我会寄回帝都，也会逐项上报。”

    希曼抬眼：“那位年轻领主……”

    阿斯塔笑道：“只要他需要帝都的承认。诸位放心，只要你们在我身后，我就不会让他压着北境的旧贵族。”

    屋里安静了一瞬。

    克兰放下杯，压低声音：“他若只在东南部称王，我们可以装作看不见。但现在，他准备把手伸到我们地盘上……他可不是埃德蒙公爵。”

    这时赛弗从阴影里开口：“诸位的担忧，我明白你们不在东南部，自然不会被他的理事会束住手脚。可一旦那个年轻人的影响力扩大，你们连宴会买的酒都要写表格。”

    几个人露出难看的表情。

    霍尔姆斯哼了一声：“那就别让他进来。”

    阿斯塔连忙附和：“正是我来的意义，我们要的是合作，不是征服。重建会议不是为了剥夺，而是为了让包括诸位在内的北境声音被听见。”

    他把卷宗推过去：“我会提出三项，资源优先序列、贸易优先名单、监督权归重建会议。你们都有会议的投票权，重建从你们开始，由你们优先。”

    博尔顿看着封蜡：“你能保我们？”

    “我可是皇族。”

    哈洛夫慢慢道：“我们不想闹到流血，但我们也不想被他当奴隶。我们是北境的旧家。”

    “我明白。”阿斯塔微微一笑，“你们的尊严，由我来保证。”

    克兰合上那匣魔石，推回阿斯塔：“我们要船票、关卡、冬粮的印签，还有你在帝都的笔头。”

    阿斯塔双手接过，语气温和：“都会有。只求诸位支持我。”

    他把手放回地图上，指尖落在东南角那块红色印记上：“他在那里做得好，可北境不止东南，你们不该被忽视。”

    博尔顿沉声：“那就请特使大人为我们发声。”

    阿斯塔笑道：“这是我应该做的。”

    风从缝隙钻进来，灯焰摇晃，赛弗上前把窗扣紧，屋内重又安静。

    哈洛夫端起酒：“为了尊重。”

    克兰接着：“为了自主。”

    霍尔姆斯举杯向阿斯塔：“为了北境，别落在一个人的手里。”

    阿斯塔与他们碰杯，笑容柔和：“也为了北境的未来。”

    杯中酒干净落下，几位贵族交换眼色，点了点头，每个人都拿走一颗魔石。

    散席前，阿斯塔将五封信分送到他们手里，会议的座次、发言顺序、起立时机、甚至还有会议的骑士部署作为最后手段……

    门一扇扇开合，雪气涌入又被挡住，屋里只剩阿斯塔与赛弗。

    赛弗道：“他们不会为了你卖命。”
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