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    约恩几乎小跑上前，单膝跪地，盔甲在雪地砰然一声：“银脊丘全体领民，恭迎赤潮领主！”

    路易斯弯腰扶起他，笑着拍肩：“约恩，让我看看你守的城。”

    约恩咧嘴笑，连连点头，语速快得有些结巴：“一切都照您的章程走，矿脉产量翻了一倍，学馆建了三座，没人饿肚子……您会满意的！”

    路易斯微微点头：“我看得出，你做得很不错。”

    “老大，这一路您辛苦了。”约恩走在他侧前方，笑得眼角都皱成了纹，“我早让人备好宴会，南方来的好久，今晚您必须得喝个痛快。”

    路易斯失笑，侧头瞥他：“你从以前就在酒上舍得花。”

    约恩哈哈大笑，趁机凑近一步，小声道：“那不是喝，是敬意，也是想和您痛快聊一回。您要是不来，我都快憋出病了。”

    路易斯轻轻摇头，嘴角依旧含着笑意：“你还是老样子。”

    “那是老大教得好。”约恩挺起胸口，语气认真得像宣誓。

    两人说笑着并肩前行，步伐自然得像多年前在帝都训练场那样。

    赤潮骑士团两侧护送，银脊丘居民自发让开道路。

    有人献上面包，有人递上热酒，更多人只是默默看着那位领主的背影。

    …………

    大厅里的空气温暖而明亮，墙壁高耸，红与蓝的布幔垂落，火焰在金属灯架上轻轻跳动。

    银脊丘主宴厅内此刻并不喧闹，只有一张长桌，两人对坐。

    桌上摆满了北境难得一见的珍馐，炙烤霜鬃熊、雪原蜥汤、岩盐鹿排，还有南方送来的好酒。

    空气里飘着淡淡的炖肉香气，炉火将桌角的阴影都融化成一片柔和的红光。

    外面骑士和官员在雪地中围着篝火宴饮，而大厅里只有路易斯与约恩，以及几位仆人

    “我本来想把全城的人都叫来开个大宴会，结果你非要低调。”约恩笑着摇头，端起酒杯，“也好，正好能和老大你好好喝一杯。”

    他举杯时语气带着几分自豪与感激：“老大，这一杯，是为了两年前那场救援。要不是你，我早去见龙祖了。”

    路易斯笑着碰杯，酒液翻起一点浪：“你那时候哭得稀里哗啦。”

    “那叫情绪释放。”约恩瞪他一眼，又忍不住笑出声，“你救我的时候，我连裤子都冻成冰壳了。”

    两人相视一笑，笑声在空旷的大厅里回荡。

    酒过一巡，约恩招手让仆人撤去冷菜，亲自介绍起桌上的食物：“这霜鬃熊是上月猎来的，那一锅雪原蜥汤……”

    路易斯舀了一勺汤，点头：“还真没想到你这地方能吃得比赤潮还丰盛。”

    约恩得意地敲了敲桌面：“这全靠你的供给体系，我只是顺手沾光。”

    火光映在他那圆滚滚的身躯上，金边礼服撑得有点紧，笑起来像个喜气洋洋的酒桶。

    路易斯看着他摇头失笑：“你这副打扮，怕是连熊都不敢靠近。”

    “这是隆重！”约恩一拍胸口，“得让老大知道，我是真心等着你来的。”

    话题慢慢转到了旧事。

    约恩讲起帝都时光，说他们当年在学院被贵族子弟欺负的狼狈，说两人夜里偷偷溜去河边喝酒、被导师抓到后的惨状。

    那些往事在他嘴里像是笑谈，声音大得能盖过壁炉的噼啪。

    说了许久，笑声渐渐止下，只剩下火光跳动的声音。

    约恩换上更低的语气：“帝都的信使最近传消息，说那边越来越乱了。你听说了吗？”

    路易斯点点头，没有掩饰：“皇帝失踪，皇子内斗，龙座会议架空皇权。帝国的脊梁已经断了。”

    “那些新贵还装作风平浪静，”约恩叹气，“我父亲前几天还收了他们的信，说什么保持忠诚、稳定商道。”

    路易斯的指尖轻轻敲着桌面，语气平稳：“他们想稳，可这世界已经不稳了。北境要活下去，就得在帝都倒下前学会自己呼吸。”

    约恩沉默了一下，似懂非懂地望着他，随后抬起杯：“老大，无论你做什么，我都听你的。”

    路易斯与他碰杯：“希望你真的明白这句话的分量。”

    两人同时饮尽杯中酒。

    火光映在他们的脸上，路易斯的目光沉静如冰，约恩的神情热烈又真挚。

    接着约恩忽然笑骂道：“其实那场重庆会议，我早该替你骂回去。什么六皇子，算个屁！会议应该在赤潮城开，凭什么在霜龙领？”

    路易斯轻笑：“骂不骂都一样，结果已经定，我正好看看他们要搞什么把戏。”

    “那我也得出出气，”约恩大手一挥，“他那点架子，真不够咱塞牙缝。”
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