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    蒸汽机低鸣，炉火尚未全热，八台织布机列在工坊，空气里还带着煤灰和润滑油的味道。

    数十位技工早已整齐列队，站在宽敞明亮的织布车间中。

    他们都穿着统一的灰蓝色工匠袍，衣角上缝着赤潮的太阳徽记。

    有人神色激动，有人频频张望，还有人忍不住攥紧了手。

    “领主大人到了！”不知是谁轻声喊了一句。

    一瞬间，整间厂房的目光都投向入口。

    下一刻大门打开，路易斯走进来，穿着一身灰色常服，胸口别着赤潮的太阳徽章。

    没有仪仗，只有布拉德利和汉密尔顿跟在他身旁，以及几位骑士随行。

    也没人训练过工人要如何欢迎，但鼓掌的声音却像洪水一样，自然地爆发出来。

    像波浪一样，从前排传到后排，再传回前排。

    “欢迎您，领主大人！”有人喊出这句。

    “是路易斯大人！”一位年长的匠人眼圈泛红，声音有些哽咽。

    他举起手示意安静，但掌声却再次爆发，比刚才更热烈。

    路易斯没有摆出威严的姿态，只是笑了一下，苦笑中透着一丝无奈。

    下一秒，他缓缓抬手，一缕轻微的震荡魔力随声扩散开来，像轻风一样扫过厂房：“我知道你们很激动，我也一样。”

    声音清晰传入每一个人耳中，掌声这才渐渐停歇下来。

    他环视四周，看着那一张张粗糙但坚定的面孔，语气也柔和了些许。

    “你们中的很多人，我都记得。第一年、第二年，甚至是在赤潮城还没有外墙的时候，你们就在了。

    有人从搬石头开始，风雪里运材料，有人烧砖砌瓦，一天干十四个小时，有人在工坊睡了整整三个月，就为调出第一批齿轮的精度。

    你们修过街道、搭过水渠、装过壁炉，也熬过粮食短缺和严冬停工。

    赤潮能有今天，不是因为我，而是因为你们撑起了这座城市。”

    厂房里一片寂静，工人们不再鼓掌，反而眼眶发红，下意识挺直了腰板。

    “而现在，我要你们做的，是织布。”

    路易斯的语气忽然收紧一分：“但不是为了衣服，是为了我们的孩子，不再挨冻、穿破麻袋过冬。

    是为了把赤潮的布料卖到北境各地，甚至卖到帝都，让他们知道我们能做出世界上最好的织品。

    你们是老赤潮人，是亲手把这座城市一点点从雪地里建出来的人，是最可靠的一批人。

    今天让你们来这里工作，不只是因为你们技艺高，而是因为你们值得信任。”

    他顿了顿：“这里工资待遇在赤潮数一数二，地位也会随着你们的手艺，一起提升。

    我希望三个月后，这里能织出第一批出口的布料。你们不是在工作，而是在书写赤潮的历史。”

    最后一句话落下后，现场鸦雀无声。

    然后一道响亮的掌声突兀响起。

    紧接着，像是有人松开了紧绷的弦，更多的人开始鼓掌、呐喊、吹口哨，让整个车间沸腾起来。

    “为赤潮！”

    “我们干到底！”

    “机器十台不够，要一百台！”

    站在一旁的厂长希顿猛地一挥胳膊，喊出声来：“听见了吗？咱们要让赤潮的布铺满北境！”

    人群哄然大笑，鼓掌声再度爆发。

    …………

    热烈的掌声仍在远处回荡，但织机区这一排已重新归于安静。

    蒸汽管微微颤抖，几台尚未启动的织机一型在阳光下反射着柔光。

    路易斯与厂长希顿并肩穿行于织机之间。

    “人手没问题？”他开门见山。

    “目前够用。后续还要从技工营里调四批熟练工。”希顿回得很快，“汉密尔顿的图纸我已经吃透了，零件库也在对接补货。”

    “好。”路易斯扫了一眼正在清理试运行残屑的青年工匠，“以后人多了，不用管他们出身什么，谁干得好就升，谁搞事就赶走，这个地方的重要性不用我多说。”

    他说这话时语气平静，但没有一丝可以讨价还价的余地。

    希顿闻言停下脚步，郑重点头：“明白，大人信我，我就不会丢人，也不会让工厂丢人，更不会让赤潮丢人。”

    路易斯望着他片刻，然后轻轻点头：“我相信你。”
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