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    赤潮城西北角的鱼坊街上，一座低矮却规模庞大的建筑群在寒风中冒着热气。

    那是赤潮熏鱼工坊，如今已是城中三大主要产业之一。

    如今这里每日出产的熏鱼，不仅供赤潮领全领，也通过卡尔文商会的商路销往南境，甚至被南方贵族们奉为“罕见的北地风味”，销量奇好。

    临近冬季放假前的最后几天，工坊内一派忙碌景象。

    洗鱼、剖腹、腌制、悬挂、熏烤，各道工序依次推进，水汽与炭烟交织成一片暖雾，热气裹着焦香弥漫而出。

    厂区西侧，一位中年女工正蹲在熏炉边检查挂架的温度。

    她戴着粗布围巾，动作干净利落，身上披着赤潮工坊分发的羊皮袄，衣袖卷得很高，双手满是盐渍与鱼油的痕迹。

    她叫海丽，是熏鱼坊的组长，也是赤潮最初那批领民之一。

    四年前，当蛮族南下掠夺北境时，海丽原本所在的村庄被一夜摧毁。

    她独自一人带着年仅十岁的儿子韦尔逃入林中，躲了三天，最终还是在饥寒交迫中被奴隶商人逮住。

    他们被当作货物带去霜戟市场，当时她早已准备好了最坏的结果。

    可那一天，来了一位黑发披风的青年，那是路易斯大人。

    他一句话没说，直接买下了那一整批人，包括她和韦尔。

    不光买下，还给了他们食物、工作、衣物，甚至独立的房子。

    四年过去，如今的她在赤潮熏鱼坊当了小主管，算是赤潮领的富裕阶级。

    而她最大的骄傲是自己的儿子，如今是赤潮领主的贴身护卫骑士。

    当别人提起韦尔时，满是羡慕自己有这么出息的儿子。

    离冬季放假还有三四天，今天的进度仍然排得满满当当。

    厂里的年轻人早已在倒数放假，嘀咕着“冬季物资里会不会有蜜糖”“这次发皮靴该轮到我们这组了”，偶尔还偷偷掰一块熏好的鱼肉尝味。

    但海丽没空搭理这些，她站在炭炉边，一边盯着温度，一边熟练地用铁钳拨弄湿炭。

    时不时说出命令：“右边那挂第三层，火力不均。”“那批腌料再换一次，不新鲜了。”

    炉火噼啪作响，屋顶隐隐飘起白烟。

    正在这时，钟声响了。

    咚!

    短促、沉厚，却足够穿透整座城。

    整个熏鱼坊的工人们齐刷刷停下了手上的动作，还有人抬头往屋顶望，仿佛能从厚重的木梁间望。

    第二、第三声紧接着传来。

    “是三响！”有人低声说。

    “是大事，”另一个人接话，“不会是城里出事了吧？”

    海丽站在炉边，手上动作一顿，脑中忽然闪过半个月前韦尔回家吃饭时，说漏嘴的一句话“夫人快要……”

    她眼神微动，油渍未擦的脸上泛起难以掩饰的激动：“是……路易斯大人的孩子？诞生了？”

    就在此时，外面传来马蹄声。

    一名赤潮骑士快马停在厂门口，大声宣告：“领主大人之子，今日出生！母子平安！”

    话音刚落，全场寂静一息，然后就是一阵欢呼声。

    “诞生啦！是少爷诞生啦！”

    “太好了，夫人平安……老天保佑。”

    海丽没说话，只是长长地吐出一口气：“把手上工作做完，就停工吧，今天的份完成得也够多了。明天早点过去，别错过了少爷的仪式。”

    …………

    第二天早晨时分，烈潮广场外民众三三两两自发赶来庆祝。

    最初只是几十人，不到半个时辰，就蔓延成数千人的人潮。

    木工带来了小摇篮、铁匠拿出亲手打制的手链、猎人献上新鲜剥下的银狐皮，还有老奶奶们带来干花草束，说能驱邪安睡。

    孩子们将自己最心爱的木雕摆在广场中央，称那是献给小主人的成长守护物。

    烈潮广场中央堆起的“祝福堆”越来越高，最终不得不由官员组织运送，一车车收走清点。

    布拉德利向路易斯报告时神情复杂：“人数超过预期……”

    路易斯沉默片刻，披上深红披风，来到了广场高台。

    他没有长篇演说，只是望了望那些仰望自己的脸：“我知道你们来是因为我刚出生的孩子来到这里，也感谢你们的祝福。”

    他顿了一下，目光落在一块绣着太阳的小披风上，说道：“他的名字，奥尔瑟斯·卡尔文，象征曙光。”

    话音刚落，烈潮广场上爆发出真正的欢呼。

    “奥尔瑟斯万岁！”
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