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    清晨的寒意悄悄浸进房间，炉火还亮着余温，却驱不散窗外雪后的静气。

    希芙侧身睡在路易斯身旁，白色短发已经长到肩头，在枕上散开几缕，呼吸平稳，眉眼却依旧带着那股野性的锐气。

    十个月的腹部隆起得明显，却没有削弱她的姿态，反倒让她身上的力量感更鲜明。

    路易斯轻轻看了她一眼，手指落在她小腹旁微微停顿。

    大概就是这几天了。

    他压下心底一瞬掠过的紧张，悄然下床，披上一件厚袍，走向窗边。

    赤潮城的屋顶被雾和雪迭成浅浅的白，远处蒸汽工坊的烟囱正冒着细烟。

    路易斯抬起右手，手指轻轻一挥。

    一阵熟悉的轻鸣声响起。淡蓝色半透明光幕在空气中铺开。

    【每日情报更新完成】

    【1：雷蒙特家族以土地收益、商路分成与未来封赏为诱饵，持续游说第七军团长阿克曼·格雷尔，据探员回报其已开始密会对方代表。】

    【2：曙光港商队平安抵达翡翠联邦碧潮行会，货物售出顺利，行会长对矿物质量评价极高，有加强长期合作的意愿。】

    【3：赤潮机造小组完成蒸汽战车一代原型，性能稳定，可投入试用。】

    【4：希芙孕期良好，今日顺利产下一名女婴。】

    路易斯的目光在第一条情报上停了几秒，自从龙座会议结束后，帝国政局就像被扔进深海的巨石，每天都在继续下沉。

    但路易斯有每日情报这个金手指，几乎等同于开了天眼，能在远离帝都的北境，用一种近乎上帝视角的方式俯瞰整个权力格局的流动。

    三位皇子如今都在各显神通，疯狂拉拢帝国的贵族与军团长。

    五皇子则绕得更远，试图一步步靠近卡尔文家族，试图把东南行省全部揽入怀中。

    但最显眼、最危险的那一股，却不是这几个皇子，而是雷德蒙家族的雷德特公爵。

    路易斯缓缓吐出一口气，指尖在光幕边缘轻敲。

    雷德特看似仍挂着二皇子的旗号，实则早把手伸进帝国军部，从第七军团到西南预备军都成了他的试探对象。

    那些军团长口头仍拥护皇族，却都在暗里盘算未来到底该押在哪一边。

    更麻烦的是，第七军团驻扎在北境边缘。

    名义上是镇守极寒封线，实际上更像是帝国专门留在北境的一只眼。

    路易斯虽已让整片北境安静得像一块稳固的铁板，但这一只眼始终盯着他，不足以威胁赤潮，却总能挑出些麻烦。

    帝国从不放心北境，所以那只眼永远不会被收回。

    如今帝国的军权像一张被拉到极限的旧网，再轻轻一扯就会崩开。

    所有人都在等那个爆点，也许是摄政王的倒下，也许是军团一次失控的动作，又或者是哪位皇子忽然亮出真正的底牌。

    而路易斯很清楚，雷德特绝不是想当臣子，那人的动作完全是奔着自立军权去的，一旦帝国裂开，他希望捞到最大的一块。

    路易斯心底看似冷静，可越来越有强烈的危机感。

    北境离帝都远，看似置身事外，可一旦乱象真的炸开，无论他愿不愿意，北境都会被卷进去。

    赤潮若不能彻底站稳根基，等帝国的线头崩断，北境就会像被连根拔起的树一样，被风暴拖走。

    所以他必须比所有人都走得更快。粮仓、矿脉、铁路、军械、学堂……

    这些看似平稳推进的建设，其实每一步都踩在时间的刀锋上。

    他必须在帝国彻底裂开之前，让赤潮拥有一整套能独立运转、独立武装、独立供给的骨架。

    “北境必须在乱起来之前就完全自立。”

    路易斯在心里再次重复这句话，像是在给自己下最后的命令。

    只要赤潮体系稳住，他就能让北境站在暴雪之外，不再被帝都的沉浮裹挟。

    这条路，路易斯必须现在毫不延迟地加速走下去。

    而路易斯看向第二条时，情绪比对帝国政局那部分更冷静，甚至带着几分隐隐的算计。

    【2：曙光港商队平安抵达翡翠联邦碧潮行会，货物售出顺利，行会长对矿物质量评价极高，有加强长期合作的意愿。】

    曙光港能顺利打通联邦港口，说明他铺设一整年的外贸路线终于开始成形。

    赤潮的矿物、寒铁胚、皮毛等商品能在联邦卖上好价钱，这说明北境的工业体系第一次真正有了对外的主动价值，而不是依附谁、寄生谁。

    “行会长满意……”路易斯在心里低声念过，意味深长。

    更关键的是，这条线不只是碧潮行会一家的突破。

    红辉行会与星陨行会的合作方案也已经完全敲定，正由曙光港调派的两支商队进行出发前的筹备。

    如果这三条海贸同时跑通，赤潮的外贸体系就能正式摆脱卡尔文商会的旧网络，形成独立于帝国之外的稳定循环。

    至于哈维伯爵那边，他表面用资助约恩作为理由，已经往返往返两趟，但送来的物资不但质量上乘，价格也压到极低。

    这种态度显然不是单纯的好意，而是在试图提前押注北境的未来，给自己留一条后路。
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