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    皮特好不容易从人群缝隙里挤过来，肩膀被撞了好几下，但总算站到告示柱前。

    柱子上贴着春季援助队的招募文书，各类岗位排列得清清楚楚：建设队、工匠、医师、学徒、守卫。待遇、任期、家属补贴都写得一目了然。

    最下方那行命令简单直接，去照亮那些仍在黑暗中的人。

    皮特盯着那句，心里微微一紧，升起一种“好，该轮到我做点事了”的那种感觉。

    广场中央架起登记台，民务署的官员正忙着维持秩序。

    木牌上写着排队分类，皮特排在后勤队里。

    周围有人喊着要插队，也有人抱怨拥挤，直到书记官站出来压住场面，这才恢复秩序。

    轮到皮特时，他把呼吸稳了稳，站到桌前。

    一位三十多岁的书记官抬头看了他一眼，语气平稳：“姓名、部门、履历。”

    “皮特·霍兰，物资署，三等仓储官。”他简单回答。

    书记官翻了翻记录，随后看向他：“第三区冬季调度……有经验，你明白这任务不是单纯搬东西？”

    皮特点点头：“我听说过一些，但不算详细。”

    “我们输出的不是劳力，是做事的方法。”书记官解释得直接，“去的人要会记账、配粮、安排渠道，能维持秩序，也能教别人照做。简单说就是能独自带起一个小岗位的基层官。”

    皮特消化了几秒，问道：“那现在登记后，我就是正式人选？”

    “还没那么快。”书记官摇头，“之后有筛选和培训。要通过笔试、口试，最后才会编入队伍。”

    他语气平常，却带着一点提醒：“做得好，回来后可能会升职。”

    皮特点了点头，签下自己的名字，字迹有些抖，但不至于失态。

    书记官确认后收起表页：“你成为候选人了，等通知再来报到。”

    皮特领着册子下台，回头望向飘着赤潮徽章的旗帜，光线照得刺眼。

    无论是为了能出人头地的渴望，还是为了让更多人过上赤潮这样的日子，皮特都十足坚定，这次他一定要通过。

    …………

    皮特是被通知选中的第一批候选人。

    消息一出，同事们一阵起哄，拍他肩膀、吹口哨，说什么“皮特要飞黄腾达了”“回来请客”。

    皮特耳根发烫，却忍不住笑，整个人像被点着火似的，恨不得现在就冲出赤潮为北境做贡献。

    调集时间一到，他早早赶到行政中心。

    集中的地方在行政中心广场北侧的旧训练厅，数百名候选人已经坐满。

    胸前的编号徽章把他们分成工匠、医师、行政、建设、后勤几类。

    每个人都坐得笔直，神情认真，但那种认真不是使命感，更多像是领主大人点名，我得好好干。

    高台上，布拉德利与各署代表已经就位。

    布拉德利的目光扫过全场，全屋立刻安静：“你们将成为赤潮之外的赤潮，是秩序的种子。”

    接下来就是，所有人起立宣誓。

    誓词他们早在册子上看过，无数人都背得滚瓜烂熟：“以炉火为证，秩序为心，赤潮所在，混乱不在。”

    喊完之后，皮特感觉整个人都轻了半截，像是被正式接纳进了某个大集体。

    就在誓声余韵还在空气里散开时，门口传来靴底声。

    路易斯进来了，披着那件赤色斗篷，神情一如既往的沉静。

    火光照着他的侧脸，没有半点架子，却让人忍不住挺直腰背。

    皮特听见身边有人倒吸一口气，也有人低声叫了句“大人……”。

    那种崇拜几乎写在每个人脸上。

    路易斯走上台，开口就是：“时间紧迫，我先简单说两句。”

    话音刚落，全场立即安静。

    路易斯直接说道：“你们出去，是去救人，不是去给贵族修院墙的。目标是哪些冻得发紫的孩子，是没有饭吃的领民。

    你们会也许遇到贵族阻挠。他们会笑你们、吼你们，告诉你们不需要在意这些农民，但你们不必理会，谁恶意阻碍你们，就记在册上报告回来，赤潮会处理……”

    路易斯还在演讲，而底下的小声惊呼几乎藏不住。

    皮特也一样，他在帝国长这么大，第一次听见有贵族亲口说这种话。
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