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    “家族那边来了信息。”路易斯开口，带着几分寒意，“卡尔文公爵准备重订贸易协定重拟赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。”

    他停顿了一下，视线在两人之间扫过，像是要观察两个人的表情。

    “这就代表赤潮要么回归家族体系，接受他们的调度，要么彻底排除在外，再也动用不了家族的资源。”

    布拉德利垂下头，作为卡尔文家族的老管家，自然知道这意味着什么，他如今已经偏向赤潮。

    他声音低沉道：“那么大人的意思呢？”

    “我的意思，”路易斯缓缓道，“赤潮不会再回头。”

    德斯兰的手心出汗，呼吸微乱。

    他也出身卡尔文商会的管事，如今在赤潮当通商署长，十分感激路易斯能给提拔，更不可能站在卡尔文家族的那一边。

    路易斯察觉两人的紧张，语气放缓。

    “倒也不用紧张，”他淡淡道，“我早就预见到这种冲突。

    从一年前赤潮贸易理事厅成立那天起，我就说过一句话，赤潮必须能在没有家族的情况下生存。”

    布拉德利抬头，似乎回想起确实有那么一回事：“大人确实早有安排。”

    那时众人都以为他在推财政改革，谁也没想到那其实是去家族化的第一步。

    “我知道，只要赤潮不断壮大，家族终会出手。”路易斯继续说道，“他们来得比我预想的稍早一些。

    所以我主动拉拢商会的成员，商会北境分部八成骨干已暗中并入赤潮体系。

    我让他们的家人住在赤潮城，孩子读书、工坊入职、分红补贴都从理事厅发放，他们现在自然会明白该听谁的。”

    德斯兰吸了口气，低声道：“而且北境的货物几乎都已改走赤潮账册，粮、炭、魔髓、皮货、矿石，全在理事厅体系中流转。”

    “没错。”路易斯点头，“大半北境领地的税与结算都在我们的账上，甚至外部贵族，也绕过家族商会，直接与赤潮通商。”

    他回头看向两人：“我一直在一步步剥离卡尔文商会的体系，预计在两年内完成，但没想到他们现在会主动切割了，可能是察觉到了什么。

    说到底也是我的责任，太过谨慎，没有尽早铺设替代的路线。

    所以我们接下来该商量，究竟要怎么应对。”

    布拉德利沉吟片刻，首先开口：“我建议在私底下彻底把赤潮的商会体系与卡尔文商会划清界限。

    我们得先看清谁是真正为赤潮效力的人，谁还属于卡尔文家族的派系。”

    他顿了顿，继续说道：“还可以联系与我们合作密切的北境外贵族，他们都离不开我们的矿产。

    如果能与他们直接签订协约，就算绕开卡尔文家族，也能维持贸易线。”

    德斯兰摇头，谨慎地补充：“但短期内还离不开卡尔文商会的航线，尤其是曙光港的海运，我们仍要借他们的港口转运货物。

    但大人说得对，不能再全部依附必须尽快寻找备用的主力商路，确保未来的自主。”

    路易斯点头：“嗯。”

    布拉德利忽然想到什么，略带兴奋地说道：“我倒是有一个人选，那就是哈维伯爵。帝国新贵联盟的代表之一，与卡尔文家族在商路上是竞争关系。

    我们若能暗中与他合作，不仅能分摊风险，还能打开新的出海通道。更不用说您与他的二少爷约恩少爷关系极好。”

    路易斯愣了下，想到那个小胖子，随即笑出声来：“居然被我忽略了。”

    布拉德利也笑道：“那是因为您太过专注赤潮的事务，反倒没想到这一层。”

    这时德斯兰轻声说道：“或许……也可以与国外的商会接触。虽然风险高，但若能建立秘密贸易线，也是一条路。”

    三人都安静了片刻，只有壁炉偶尔发出轻轻的爆响。

    路易斯慢慢笑了笑：“这条路算是违法的，帝国法把这种行为定成重罪，但就像禁止奴隶贩卖一样，大家都心知肚明，那不过是写给平民看的规矩，其实没谁真的会遵守。”

    他拿起杯子，抿了一口凉水：“尤其是大贵族，他们在境外的商会、庄园多得数不清，就连卡尔文家族，也早在外面布了好几处分支。”

    他抬头望向两人，语气轻松了些：“换句话说，这危险……只是个看起来很吓人的幌子。”

    布拉德利点了点头，德斯兰低声笑了笑。

    最后路易斯放下杯子，目光从两人之间扫过：“其他的安排，你们两个就按计划去做。至于外部接洽，我来处理。

    我会找约恩谈谈，也许还能借哈维伯爵的关系，再摸一摸那些国外商会的底。”

    布拉德利与德斯兰对视一眼，同时应声：“是，大人。”

    　　


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