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    “聪明、残忍、贪婪、危险。像一条披着人皮的狼。”

    这个年轻伯爵已经不只是一个野心家，而且还有匹配上他野心的实力。

    路易斯如今几乎完全掌控了北境，凭借埃德蒙公爵留下的军力和盟友，背靠卡尔文家族的声望，在整个帝国都能跻身权力前二十，而且这还是保守估计状况。

    那样的地位，足以让任何大贵族都坐立不安。

    而更令人心惊的是，他才二十出头。

    一个在帝国边陲崛起的年轻人，已经能让整个帝国的权力格局为之倾斜。

    雷蒙特心底承认：这真是个可怕的年轻人。

    他转向骑士，语气低冷：“从今天起，灰岩的情报经费多加三分之一，调向北境，盯着这个人，盯紧一点。”

    “是。”骑士领命，退下。

    书房重新陷入寂静，雷蒙特靠在窗前，看着阴沉天色，低声道：“一个枭雄，年轻可怕的新狼王。”

    雷蒙特思索片刻，脑海里浮现出一整张帝国版图。

    北境若彻底归于路易斯之手，灰岩的商路和矿线都将受制于他。

    “不能让他扩得太快。先让他自信，再让他失衡。”

    雷蒙特在脑海中迅速描出一个框架，以贸易和联盟牵制赤潮，待北境资源流向灰岩，再以帝都的名义抽紧财政供给。

    若那位赤潮领主真要继续扩张，灰岩便暗中支持一场正义的纠正，让这位年轻人认清现实。

    雷蒙特轻轻呼出一口气，转身拿起外套。

    “去告诉管家，”他淡淡道，“慈善宴会我不回了，就说有公事。”

    门外传来应声，老管家的声音稳重而恭敬：“是，大人。宴会我会照常安排。”

    “那就好。”雷蒙特点头，理了理袖口，目光再次恢复那种贵族式的从容。

    他起身，换上黑色斗篷，手套扣紧。

    两名亲信骑士随行，穿过堡垒的螺旋通道，一路向下。

    空气渐渐变得潮湿，夹杂铁锈与血腥的味道。

    最底层的大厅与地面上一般明亮，被排列整齐的炼金油灯照亮。

    一排排牢笼沿墙延伸，铁栏被熏黑。

    笼中孩子蜷缩着，有的在发抖，有的已不再动，还有些在痛苦怒吼，他们的背上插着细细的金属管，药液顺着管路流动。

    地上散落着破碎的纸片和被丢弃的铜针。

    几名炼金师沉默地在路间穿行，调节阀门、记录数据，神情专注，像在照料一群被改造的试件。

    那种秩序化的诡异感，比混乱更让人不寒而栗。

    最中央的弧形铁栅后，是整座大厅的心脏，一具泡在诡异血池中的巨龙遗骸。

    龙身巨大到几乎占满半个房间，獠牙弯曲如镰，半嵌进石地，舌骨断裂，残留的喉腔中还在缓缓冒气泡。

    血池直径近二十米，液体呈深红色，在炼金灯光下闪着暗银的光泽。

    而龙的脊骨像被掀开的山脊，断裂的骨翼被数十根锁链吊着，沉入血液又被拉出，带起一阵阵粘稠的浪。

    胸腔敞开，内部填满炼金管与符阵，银色液体沿骨线涌动。

    血池边还躺着几名昏迷不醒的孩子，身体被固定住，胸口微微起伏。

    炼金师在他们身旁检测药流，一名炼金师将其中一个孩子翻过来，注入新的液体。

    孩子指尖抽搐，喉间发出低哑的呻吟，随后又静了下去。

    泵机在龙胸下持续运作，抽取出带光的骨髓，泵声沉重、节奏规律，仿佛在替这具死去的怪物呼吸。

    整个大厅随之轻微颤动，血池荡起一圈圈暗红的波纹，仿佛那死龙正被重新唤醒。

    这座实验室的起源可以追溯到四十多年前。

    那时的灰岩堡尚未完工，斯宾塞的父亲奥德里克·雷蒙特公爵在修筑防线时发现了这具传说中的古龙遗骸。

    没错，那是存在传说中，但是谁也没见过的巨龙。

    出于军事实验的目的，他与炼金顾问团提炼出一种能在战场上短暂强化斗气的药剂，被命名为龙髓提取液。

    这种药剂能让骑士在生命危急时爆发斗气，维持三分钟的极限战斗力。

    但副作用极为可怕——剧痛、力竭、甚至死亡，使用三次以上是必死的。

    老雷蒙特将其视为最后一线的战场秘密，严令不得量产，只留下一句警告：“这不是人类能掌控的力量。”
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