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    阿斯塔继续道：“我不需要你们死，只要你们略尽之力。若是做得漂亮，帝国会记住你们的名字。下一批粮和武具，不用再等到雪化。”

    接着他又掏得出一根刻有蛮族图腾的木棒出来。

    乌鲁盯着短杖，沉默了很久。这是之前自己为了求取粮食，交与这位皇子的，上面刻的是蛮族的誓言，表示蛮族欠他一个人情。

    他在心里权衡，帝国的承诺虚假，但是这位皇子确实在上个冬天帮助了他们不少，不是画饼，是实打实的粮食以及物资。

    若能借这位皇子的势头再取些好处，也不算坏事，至少冬天能多一些人活下来。

    阿斯塔见他没有拒绝，转头望着地图，收声道：“听着，我要你们在二十天内行动，前往赤潮的领地扰乱他们。

    若情况允许，可趁夜掠入赤潮城。破坏城门、焚毁粮仓、斩杀守军，带回可见之利，我一分不收，全归你们。”

    乌鲁沉默了很久，眼中闪过复杂的光，最终站起，走到阿斯塔面前，低下头，亲吻了阿斯塔的手背。

    “我们会照做，殿下。”他说，语气带着沙哑的敬意。

    阿斯塔收回手，神情未变：“很好。帝国不会忘记顺从者。”

    乌鲁没有回主营，他清楚地知道时间太紧，来回奔波只会错失机会。

    疾风鸟将信息，一刻不停地送往雪原深处。

    几小时后，篝火前坐满了人。

    那些带着霜花胡须的族长、披着狼皮的战士、背负长弓的斥候，悄无声息地围在火堆周围，这些都是族内有名有姓的人，没有问候，只有彼此凝视。

    “阿斯塔希望我们动起来。”人齐族长简洁地说道，将手中羊皮展开在地，“骚扰赤潮，点火，造势。他说这能换来粮食。”

    沉默在空气里蔓延。

    一位老者轻轻咳了一声说：“上个冬天，他送了盐和粮，救了我们不少人。”

    “演一场戏，就能度过下一个冬天。”另一个老族长附和，“不用真打，划划火，吼几声，这买卖划算。”

    “但跟赤潮硬碰硬，咱们还吃过亏。”马上有人冷笑出声。

    “我们不是帝国的狗。”那人戴着旧制铁盔，一看就是久经沙场的战将，“戏也要命。他们坐在城堡喝酒，我们替他们冲塔？”

    “赤潮的人不好惹。你们真觉得点了火就能全身而退？”另一个中年战士冷声说。

    话音未落，篝火边传来一声嗤笑。

    一个年轻的声音插进来，不带敬意，也没有迟疑。

    “与其听命行事，不如我们干脆杀过去。”

    众人扭头，卡尔克站了出来。

    他不过二十出头，脸上的伤痕还新，左臂绑着羊皮护带，眼睛亮得像雪下的刀刃。

    “霜龙领。”他一字一顿地说，“贵族都在那里，领主都在。他们在开会，讨论怎么分我们剩下的土地。”

    他往火堆边走了一步，声音沉稳却不压低：“我们不是去打赤潮，是去断他们的根。”

    有族长皱眉：“你要打的是路易斯？”

    “我要打的是所有坐在那张桌子上的人。”卡尔克冷冷道，“不管他们是卡尔文还是奥古斯特，都是一回事。”

    他伸出手指，指向地图上的一点，“这里，一夜之间杀光，北境就没人再指挥谁去送命。”

    有人开始窃窃私语。

    “你想挑起全面战争？”老族长怒道。

    卡尔克盯着他：“他们驱赶我们三代人，逼我们活在荒原上，现在连我们的位置都要指派。你说这是战争？！”

    他眼中的火光越燃越旺：“再忍一代？怕是没有下一代了！”

    夜风吹动火焰，映出每一张脸上的犹疑与渴望。

    　　


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