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    “当他们尝到甜头，就再也离不开我们。”路易斯话音平静，却透出锋芒，“等物资、商权、军需都与赤潮绑定，他们就会发现，反对赤潮等同于与整个北境为敌。”

    “这份章程推行成功，北境将再无纷乱。”布拉德利轻声道。

    “不是纷乱的终结，”路易斯更正，语气却带着一丝谦逊，“而是让选择更清晰。我希望他们选择秩序，而不是我。”

    他又轻叹一声：“若我有埃德蒙公爵那样的实力，也不必费这么多心思做这些布局了。”

    布拉德利一怔，随即低下头，知道路易斯又在谦虚了。

    路易斯轻轻一笑，缓声说道：“这只是我一个粗略的想法，里面肯定还有很多不成熟的地方，需要你和政务厅的人一步步去改善。”

    “是，大人。”布拉德利答道，神情认真。

    两人又就细节问题进行了长时间的讨论，从商会的配额比例、到港口仓储的监管与理事厅的架构，连应急税率都细致推敲。

    直到午时阳光斜照进书房，路易斯才收起草稿。

    “去忙你的吧，布拉德利，我还有点事做。”他说，语气温和。

    布拉德利行了一礼，转身离开。

    路易斯看着桌上的文件良久，终于披上外套，推门而出，登上了驶往赤潮城外围炼金工坊的马车。

    …………

    清晨的风从窗缝钻进来，带着一丝雪后的冷意。

    梅里安从梦里惊醒，胸口剧烈起伏，指尖死死攥着被角。

    梦里仍是碧潮行会那间无光的房间。

    潮湿的空气、铁链摩擦的回声、脚步声在石壁间回荡。

    但他睁眼时，扑面而来的却是阳光，真正的阳光。

    窗帘被风掀起一角，暖黄色的光洒在木墙上，空气里有壁炉燃烧的木香，以及新烤面包的味道。

    梅里安怔了几秒，脑子一片空白。

    然后他才慢慢坐起身，四下打量。

    门没锁，窗是开的，脚边也没有镣铐。

    那种陌生的自由让他最开始的一段时间更加不安，太安静，太明亮，连恐惧都无处藏身。

    他忽然想起，在行会的那些年，自己几乎从未真正看过阳光。

    自从十几岁那年被拉进地下研究所，生活就被锁在层层石门之下。

    每一处走廊都有专人看管，连睡眠和饮食都被记录在册。

    他能去的地方只有实验台、寝室、报告室，几乎没有踏上地面的机会。

    偶尔执行外派任务，也总有人全程跟随，不许他与任何外来者交谈。

    那种被隔绝、被监视的生活持续了数十年，直到现在，他才意识到自己竟早已忘记自由意味着什么。

    他掀开被子，光滑的木地板冰凉，却没有潮气。

    墙角摆着一盆小植物，绿叶间开着几朵白色苔花，是北境常见的耐寒品种，叶尖上凝着水珠，闪着微光。

    他伸手轻轻碰了碰，低声喃喃：“一月了……我还活着。”

    声音几乎听不见，像是怕打破这份不真实的宁静。

    这时轻轻的敲门声传来，一个年轻仆人小心翼翼地声音：“大师，早餐准备好了。”

    “大师”这个称呼让他微微一颤，那语气里没有冷漠的命令，只有恭敬。

    他一时不知道该怎么回应，只是低声道：“……谢谢。”

    仆人将早餐放在门外，然后离开。

    梅里安望着那碗热粥和两片黄油面包，沉默良久。

    那香气让他喉咙发紧，却又觉得奇怪，在联邦的食物，他从没闻过这种味道，那个地方食用的一般都是一些营养药剂，营养膏，里面含有各种元素能让他活得长久，但味道注定不怎么样。

    然后他坐在窗前的座位上开始享用美食，窗外是一座座三层小楼的院落，他的住所正坐落在赤潮城中最豪华的地方。

    楼体是木石结构，带着暖色外墙和宽阔的窗台，院里有小喷泉和整齐的植被。

    还有三名仆人负责起居、打扫和送餐。

    警卫驻守在远处而非门前，不像看守，更像礼遇。

    这一切让梅里安难以置信，在联邦时，他终生待在地下，如今在这北境荒地的角落，他却拥有一栋属于自己的房子，而且如此豪华。

    到赤潮之前，他无论如何都无法想象会有这样的生活。

    一月以来，这种平静让他仍有些忐忑不安，时常醒来时还以为自己在梦里。

    这都是路易斯安排的。

    在赤潮的这些日子没有人限制他的自由，但梅里安仍不敢走远，大多时间只在实验室与住宅之间徘徊，只是会在晚上三楼露台看一会城市中心的灯火。
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