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    路易斯看着那片欢呼的人潮，神情平静，却在心中微微松了口气：“干得好，今晚曙光港该睡个安稳觉了。”

    港口外的海面仍在燃烧，雾光闪烁，白烟升腾。

    那艘曙光号在火与雾之间静静漂浮。

    在岸边，一名年轻的造船工匠看着那艘船影，眼里闪着光，低声说：“我们造的船……能吞海。”

    …………

    梅里安被关在一间潮湿的牢里，手脚都锁着铁链，蜷在角落里，背抵着冰冷的木壁。

    墙壁渗着水，灯光昏暗，空气里混着酒的味道。

    每次海浪拍打船身，铁链都会轻轻晃动，像是在提醒他，自己还没死。

    他出身于翡翠联邦，一个富者奢靡、贫者如尘的商业联邦。

    那里的人把金钱当作血液，阶级高低几乎刻在骨头里。

    梅里安的哥哥因为家里交不起债，被卖去做念经人偶，一种被炼金术改造、失去意志的奴仆。

    那一幕成了他一生的阴影。

    他却与哥哥不同，从小展现出惊人的记忆力。

    碧潮行会的人发现了他，把他带走，称赞他天赋异禀。

    少年时就被碧潮行会挑中带走，从此被关在实验室与试剂堆里。

    几十年过去，如今他已年近六十，名义上是翡翠联邦的大炼金师，在学术上颇有威望。

    但在行会面前，他仍旧只是听命行事的研究员。

    梅里安胆子小，从不争辩，也不敢反抗。

    行会让他去哪，他就去哪，从不问为什么。

    当北境采样任务下达时，他连迟疑都不敢，只是点头、签字，然后被押上船。

    那份顺从早已成为本能，像是一种更深的枷锁。

    而这次出行时，梅里安根本没想到会出事。

    船出海那天，天色阴沉，他只是抱着样本箱待在房间里，默默祈祷快点结束任务。

    之后的事就变得模糊，只有一些碎片留在脑中。

    撞击、尖叫、火光、浓雾，还有那股灼热的血腥味。

    他不记得自己怎么活下来的，只记得那一刻，脑子里空白一片。

    所有的理智、研究、同伴、尊严，全都被恐惧淹没，只剩下一个念头，那就是活下去。

    现在他只能盯着脚边的铁链发呆。

    那段记忆像潮水一样反复涌上来，让他连呼吸都不敢太深。

    忽然船外传来一声低沉的爆炸，像是谁在海底点燃了闷雷。

    整间牢房猛地震动，灰尘和木屑从天花板落下。

    梅里安抬起头，眼睛死死盯着门缝。

    外头传来短促的脚步声，随后是金属撞击和痛苦的尖叫。

    他的呼吸一滞，喉咙发干，那声音混乱、急促，像是整艘船都在被撕开。

    他脑中闪过无数种可能。

    是不是其他海盗？又或者是联邦派人来救自己？

    这念头一出现，他心口竟有片刻的希望，可那希望转瞬又被新的恐惧淹没。

    万一不是救援呢？

    如果外面的袭击者看到他，觉得没用，是不是会直接杀了他？

    脚步声越发接近，伴着沉重的撞击声。

    梅里安蜷得更紧，身体贴在冰冷的木壁上。

    铁链在他脚边抖个不停，他才发现那不是船在晃，而是自己在抖。

    不久，门被撞开，火光照进来。

    他下意识眯起眼，只看见一群披着铁甲的人走了进来。

    金属甲片摩擦声在狭小的舱室中回荡，他们的脚步沉稳而整齐。

    有人伸手解开他的锁链，动作并不粗暴，却也没有半分温度。

    梅里安被拉起，几乎是被扶着走出牢房。

    他抬头想看清他们的脸，却只看见面甲下的阴影。

    这些人不是联邦的战士，也不像海盗，他们的盔甲式样他从未见过，漆黑中隐约带着红色。
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