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    工匠们挥动铁锤，将山石一块块敲碎，填入坑洼。

    民夫推着独轮车，来回运送石块与砂土，汗水顺着脊背滑落。

    蒸汽鼓风机轰然运转，鼓风箱“呼呼”吐着热风，将黏稠的胶质物烧得融化，灌入石缝中，一点点封固路面。

    而在一旁的石桌前，文官们正埋头疾书，登记工时与物资消耗，账目整齐得一目了然。

    路障前立着赤潮通商署的小旗，木桩上悬挂着告示牌。

    “此路修建，可以工换粮，包吃包住，工期半年。”

    路易斯一行人刚现身，工人们顿时骚动起来。

    许多刚归附不久的流民尤其激动，他们原本没有任何技艺，若是在别的领地，早就被当作无偿的奴隶。

    可在赤潮，他们被编入修路队：每天有饭吃，有工分折抵，甚至还能拿到少量铁币与铜币。

    “是领主大人！”有人认出来了，低声喊出。

    “这就是……路易斯大人！”一个年轻人攥紧了手里的铁锤，眼神里既紧张又满是好奇。

    他们听过许多老工匠的吹牛：比如伟大的赤潮领主，能一个打一百个蛮子。

    就让人好奇他到底长什么模样？

    会不会真如传言那样，威武霸气、三头六臂？

    可当他们亲眼看见时，却发现那人只是安静地骑在马上。

    外貌清秀，身影修长，神情冷峻沉稳。

    没有传说中的神迹气象，也没有高不可攀的威压。

    只是当路易斯当然经过时，竟轻轻向他们点了点头，露出笑容。

    那一刻仿佛冬日里难得一见的太阳透过厚云照了下来，暖暖地洒在他们心口。

    每个人都觉得，领主大人是在对自己笑。

    于是原本期待着奇观的流民，并没有感到失望。

    反而在这份意外的平常里，生出了一种更深的感动以及归属感。

    看着完成一半的路面，路易斯并没有过多的寒暄，询问道：“这段路的进度如何？”

    一名工头连忙应声：“路易斯大人再有半个月，就能彻底铺完山道，届时车队从赤潮可直通麦浪谷口。”

    路易斯点了点头，不再多言，骑马继续往前走。

    这时一旁的费兰忍不住皱眉：“这条山路……明明能走，为何还要如此大费周章修整？”

    路易斯转过头，不假思索的回答道：“能走和好走，是两回事。若只靠马，人还能勉强，能在雪地走

    可车马队伍，若遇雨雪或泥泞，便会堵在半道，而且北境大多数都是雪天，道路是领地的血脉。货物与粮食若不能按时抵达，一切都白费了。”

    他目光投向前方正在用车拉石头的流民：“所以必须修。”

    费兰怔了怔，目光复杂地看着眼前那条正在成形的石路。

    经过山道，接着一路向下，尘土与碎石渐渐平整。

    不到半日功夫，一座新修的驿站便映入眼帘。

    这座驿站建在河谷交汇处，青砖灰瓦，檐下悬挂着“赤潮驿”字样。

    院落里停着十几辆商队大车，马匹在长槽里悠然饮水。

    是一支南方来的商队，车厢上盖着防雨布，隐约透出酒桶的形状。

    炉灶上炊烟袅袅，赶车人围着火堆喝着稀粥，偶尔传来阵阵笑声。

    当路易斯与随行人踏入驿站时，立即引来不少目光。

    “是路易斯大人！”有人低声议论，但没有喧哗，只是带着尊敬的眼神远远看着。

    领队的中年商人见到路易斯，撞着胆子上前行礼：“大人，我们之前见过的，这次从南方来，是准备去赤潮城贩卖红酒。”

    几句寒暄之后，商人便忍不住感叹：“这一路北上，我从未走得如此顺畅。

    若在旧北境，车轮陷进雪地里是常事，如今却能一路畅通。赤潮的道路简直比南方的路还要通畅。”

    旁边几个人也附和：“是啊，赤潮这边能卖出货，而且大家手里都有钱，买得起东西！听说去霜戟城的人越来越少了……”

    几句寻常商话，却让费兰心头微微一紧。

    霜戟城，他奉守一生的城池，曾是北境的心脏，如今却被人这样轻描淡写地评价成落寞。

    他转头望着驿站里络绎不绝的人群，赤潮的领民、流民、商旅来来往往。

    身为寒铁骑士团团长，他本应为北境的繁荣欣慰，可心底却难免有些怅然。

    守护了一辈子的霜戟城，正在失去往日的辉煌。

    而眼前这片由路易斯开辟的新领，却正崛起为北境新的商业中心。
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