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    开学典礼在学堂的空地上（说是叫作“操场”，差不多有土司府门前的广场大）举行，所有头面人物（还没有得到公认的美国飞鸡蛋也老脸厚皮地跟他们站在一起，还穿着据说是用一双大头皮鞋跟长皮换来的那双烂草鞋）、各家户主和三百二十一个娃娃参加了典礼（当然少不了许多凑热闹的人）。

    夫人土司首先讲话，像那天在“讲鼎会”上一样讲得很长，也是关于那个像鼎一样的“精神”和像龙一样的“学问”的。然后禹三少爷、史道长、欧麦嘎师傅先后讲了话，好在都讲得不长。最后，夫人土司宣读了一份名单：史道长排头，叫作“师长”；禹三少爷第二，叫作“校长”；欧麦嘎师傅和大东巴迪尼体古并排第三，叫作“督学长”；廖总管第四，叫作“后勤长”，合称“四大长”。“四大长”之下，是三十三个“先生”，有上善观道士、嘎得教堂杂役，竟然还有一个大字都不识的木匠石匠泥水匠师傅，有先前教过大家种田的庄稼汉，有几个赖石山村的外拐户猎手——这还不足为奇，大家在去年冬天学种庄稼的时候就领教过了。令众人最为吃惊的是，其中竟然会有两个被叫作“女先生”的、经常被汉子打的老婆娘。（后来听说，廖总管亲自去请了这两个婆娘几回，打死不答应。廖总管每去一回，都见那两个婆娘鼻青脸肿的，就把这台事报告了夫人土司。夫人土司就带着姬姜和几个下人亲自去请，结果马上就答应了到学堂当“女先生”。第二天，大家发现那两个婆娘的汉子，一瘸一拐地到土主庙去找大东巴要草药治伤。从那以后，就从来没有见过两个“女先生”鼻青脸肿的样子。）

    名单宣布完，一个胆大的户主忍不住问：请问你一下夫人土司，这个好多先生，几辈子一个大字都不识，咋个能教娃娃读书呢？

    夫人土司笑着回答：就像庄稼和动物有不同种类一样，学问也有很多种。书本上的学问要学，其它方面的学问也可以学，比如说庄稼活、木匠活、石匠活、泥水匠活、篾匠活等等，这里面都有学问，都可以教娃娃学。

    那个户主又问：那学堂收不收娃娃的学费呢？今年开始不准种大烟了，断路封山了也出不去，好多人家恐怕没有多少钱。

    夫人土司说：一律不收学费，包括想学庄稼活木匠活石匠活泥水匠活的大人，也可以免费来学。考虑到不少娃娃上学路远，学堂还要每天供一顿中午饭，跟先生们一起吃。虽然吃得不好，但保证可以吃饱。这顿饭也是免费的，由后勤长廖总管负责安排。

    大家这才松了一口气，叽叽喳喳地议论了一阵。大多是关于那顿中午饭的，许多人对夫人土司的周到细致和土司府的慷慨大方大为赞赏，也有不少人认为那顿饭也不是白吃，能干的娃娃也算半个劳动力，看夫人土司的面子才送来学堂读书，即便领半份工钱，也不算过分。

    一个户主又问：学堂里见不着笔见不着纸也见不着书，娃娃们咋个学？

    夫人土司回答：你们看到的那些黑板，就是纸；那些白膏泥，可以当作笔在黑板上写字；至于书，都在史道长、欧麦嘎师傅、迪尼体古大东巴和学堂其他先生的肚子里放着，娃娃们十年八年是学不完用不尽的。

    不少人伸长脖子去看放在肚子里的书，有些奇怪为啥子要把书放在肚子里藏着掖着，却只看见一个个被不同颜色的布料遮挡着的肚子，看不见半个书角角，就认为从来不开玩笑的夫人土司是在跟他们开玩笑。不过也没有啥子关系，有书没书反正都得让娃娃来读。

    又有一个户主问：那些黑板和白膏泥条条能够写字是不假，但那样子的一块小板板，能写得下几个字呢？
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